“J’avais l’habitude de me présenter chez mon ami Shaun à 7h00 du matin pour attraper la bonne lumière”, se souvient le photographe Matthew Morrocco. “Je m’installais pendant qu’il dormait encore.” L’artiste s’est lancé dans ce qui allait devenir Complice, une série d’autoportraits et de portraits d’hommes plus âgés, alors qu’il était au début de la vingtaine. À l’époque, il voulait que les photographies “donnent l’impression de tomber amoureux pour la première fois”, cette chaude lumière du soleil rappelant les journées douces de l’été. C’est maintenant dix ans plus tard, et les photos ne l’ont jamais quitté.
Morrocco s’est lancé dans le projet, en partie, pour satisfaire son anxiété et sa curiosité à propos du vieillissement. Mais il voulait aussi changer le récit sur qui est vu, photographié ou immortalisé dans l’art, en mettant l’accent sur les hommes homosexuels plus âgés qu’il a rencontrés en ligne. « Honnêtement, je n’ai aucune idée de la façon dont j’ai choisi les hommes sur ces photographies”, admet l’artiste.
“J’ai l’impression de répondre à cette question depuis des années, et je ne sais toujours pas. Certaines personnes se sentent honnêtes dans leur apparence et d’autres se sentent fabriquées. Une bonne image, pour moi, est une question d’honnêteté, donc je suppose que c’était ça. Il s’agissait vraiment de suivre ce qui avait le plus de sens sur le moment. »Ce qui avait du sens sur le moment, c’était de manger des prunes dans le parc avec Olaf, de danser avec Dennis, d’embrasser Rolf, de s’asseoir sur un tricycle chez Shaun et de se prélasser au lit avec David.
”J’ai été très délibéré dans la façon dont j’ai mis en scène les photos, mais je voulais aussi brouiller la frontière entre les scènes candides de la vie réelle et les photos mises en scène », explique Morrocco. “J’ai utilisé un appareil photo 4×5 pour filmer de nombreuses scènes, que j’ai utilisé en tandem avec un appareil photo numérique pour assouplir les choses. J’ai souvent photographié une scène deux ou trois fois, et je suis retourné photographier les mêmes personnes pendant environ cinq ans.”
Malgré toute la tendresse contenue dans les photographies elles-mêmes, le Maroc a également compris le poids de l’histoire, beaucoup de ces hommes ayant survécu à la crise du sida et à des décennies d’homophobie et de discrimination. Il a écouté leurs histoires. « Je pense honnêtement qu’il y avait juste beaucoup d’histoires sur la souffrance », me dit Morrocco. “Être plus âgé et grandir dans les années 80 et 90, c’était difficile à éviter.”
Pour Morrocco, qui s’est rendu tout aussi vulnérable que ses gardiennes au cours du projet, la réalisation des images–et leur partage avec le monde entier–a posé ses propres défis. « C’était très éprouvant sur le plan émotionnel », dit-il. « À la fois en faisant le travail et après qu’il soit devenu public. J’ai encore des relations avec certains des gars qui sont de bonnes relations saines et agréables. Mais honnêtement, j’ai ouvert quelque chose de vraiment brut et réel pour faire ce travail et il m’a fallu de nombreuses années pour passer à autre chose.”
Le miroir est devenu un motif récurrent tout au long de l’œuvre, reflétant le visage de l’artiste ainsi que celui de ses gardiennes. ”J’avais lu quelque part que Caravage utilisait des miroirs pour faire rebondir la lumière et créer ses images dramatiques, et pensait au cubisme de Picasso et à Las Meninas de Velazquez », explique Morrocco. “Je voulais faire quelque chose de similaire avec des photographies et affirmer le travail comme quelque chose de prémonitoire pour la culture contemporaine–comme créer un sens distinct non seulement de mon travail, mais de la culture d’aujourd’hui. Je pense que le selfie miroir est si pertinent pour les milléniaux, et maintenant mon travail a ce marqueur culturel d’être d’une période distincte au début des années 2000, lorsque nous étions tous si inquiets de l’obsession de soi.”
Complice, comme le travail du Caravage et de Velazquez, a été créé pour durer et durer. Il est arrivé sur la blockchain pour la première fois en 2021 et, fin avril 2022, il a subi une mise à jour. La collection NFT actuelle a son propre contrat intelligent indépendant, qui est plus stable pour les collectionneurs et donne plus de contrôle à l’artiste. ”Je pense que mon travail a toujours été NFT; je ne le savais tout simplement pas », dit Morrocco maintenant. “L’un des mots les plus importants dans le monde du NFT est « communauté », et les portraits que j’ai réalisés ont construit un réseau de personnes qui soutenaient et se souciaient du travail et en faisaient partie.
“De plus, je pense que la permanence de la blockchain était un facteur important. J’ai grandi dans la photographie à une époque où il était vraiment facile de partager son travail, mais c’était toujours éphémère. Je faisais des images que je voulais résister à l’épreuve du temps, comme des peintures du 19ème siècle ou des fresques de la Renaissance. Sans NFT, le travail n’était qu’un autre post Instagram, ce qui, pour moi, n’avait aucun sens. Maintenant, l’œuvre est accrochée dans des galeries numériques et des espaces de visualisation personnels à travers le monde. Cela apporte un sentiment de dignité et de respect aux personnes que j’ai photographiées.”
Les photos ont pris une longue route sinueuse pour arriver ici. Elles sont parues dans le New Yorker et ont été rassemblées par le Musée RISD et la bibliothèque Guggenheim. Partagées largement et internationalement, elles ont été rassemblées sous forme de livre avec une publication par le magazine Matte. À un moment donné, Morrocco dit qu’ils ont été affichés sous forme de publicités sur Pornhub. Ils ont également été transformés en mème sans son consentement.
“Au début, j’étais enthousiasmé par le mème; je voulais que le travail soit vu”, se souvient-il. « Mais au bout d’un moment, j’étais triste que tout mon travail acharné se transforme en blague. Je pense que cela m’a donné la détermination de continuer à travailler sur l’héritage du projet. En fin de compte, c’était une bonne chose car cela signifiait que je continuais à travailler pour m’assurer qu’il y avait une bonne maison. Mais pour le meilleur ou pour le pire, cela fait partie de l’histoire du projet. Je pense que les mèmes sont importants parce que cela signifie que le travail parle à un vaste public de personnes.”
J’ai demandé à Morrocco si la publication des photographies en tant que NFT l’avait aidé à récupérer la propriété de l’œuvre. La réponse est plus compliquée que » oui » ou « non ».” Honnêtement, je ne sais pas », dit-il. “Je pense que les NFT m’ont aidé à réaliser que la propriété n’a pas vraiment d’importance parce que sur le plan opérationnel, il s’agit de l’ensemble collectif. À mon avis, les TNF ne concernent pas essentiellement la propriété, mais plutôt la participation à une communauté ou à un groupe de personnes partageant les mêmes idées qui croient en une idée que le TNF représente.
« Avant, j’étais toujours très préoccupé par ce que les gens voyaient. J’essayais de contrôler le récit de mon travail. Mais je pense que ce qui est incroyable à propos de l’espace NFT, c’est qu’il est plus amusant de voir ce que les autres aiment dans le travail. La communauté qui se construit naturellement aide à cultiver l’héritage de l’œuvre. Je me sens beaucoup moins seul dans tout le processus.”
Ce sentiment d’appartenance a été une force motrice dans le projet depuis plus d’une décennie maintenant, bien que le trouver n’ait jamais été facile. « Je voulais que le travail se sente sans effort, doux et doux », l’artiste partagé sur Twitter récemment. « Mais faire ce travail n’a jamais été sans effort. Pour moi, faire ces photos était implacable. Pendant des années, j’ai travaillé à trouver des sujets, à construire de vraies relations, à gagner leur confiance et leur respect, en traînant mon appareil photo et mes éclairages dans le monde entier, par moi-même, jour après jour, mois après mois, année après année.”
Morrocco a appris à connaître beaucoup de ces maisons d’hommes intimement, au fil des ans. Shaun, bien sûr, était l’un d’entre eux. Dans un portrait, Shaun est tacheté de lumière, son regard ambigu. Vous pouvez voir le photographe, flou et à l’envers, en arrière-plan. Il est étendu sur le lit, ses bras tendus-dépassant le cadre. « Parfois, je passais des heures à attendre que la lumière du soleil frappe juste au bon endroit”, me dit l’artiste. “Nous déjeunions ensemble pendant que nous attendions.”
Suivez l’artiste sur Twitter à @matthewmorrocco. Toutes les images © Matthew Morrocco
