Rencontrez le renard volant à tête grise (Pteropus poliocéphale). Ce sont des mégabats et le plus grand des quatre types de chauves-souris frugivores d’Australie. Ils sont mignons et fascinants mais sérieusement menacés. Il y a une colonie pas trop loin de chez moi, et chaque nuit, je les entends au-dessus de ma tête. Je suis allé récemment visiter leur colonie pour en savoir plus sur eux et les photographier.

Habitat

Ils vivent le long de la côte sud-est, du centre du Queensland au nord à Melbourne au sud. À Victoria (où je suis), leur survie est précaire, principalement à cause de la déforestation. Au fur et à mesure que les chauves-souris perdent leur source de nourriture, les arbres perdent également l’un des meilleurs et des plus importants pollinisateurs. Sans ces chauves-souris, de nombreuses plantes indigènes australiennes et d’autres espèces animales ne survivraient pas. Leur nourriture préférée est le nectar et le pollen des eucalyptus australiens, des banksias, des melaleucas et des fruits de la forêt tropicale. Ils pollinisent et dispersent les graines de plus de 100 espèces d’arbres indigènes.

Le renard volant

Le renard volant navigue par la vue, l’odeur et le son, jusqu’à l’écholocation comme les chauves-souris ordinaires. Leurs sens sont si aiguisés qu’une mère peut toujours retrouver son bébé parmi les milliers d’autres chauves-souris de la colonie. Voler directement vers eux après une nuit de repas. Elles sont enceintes de six mois puis donnent naissance à un seul bébé vers le mois d’octobre.

Les jeunes s’accrochent au pelage de leur mère pendant les premières semaines et sont allaités jusqu’à l’âge de cinq mois environ. Les jeunes chauves-souris commenceront à voler sur de courtes distances après seulement trois mois. Ils partent avec la colonie une fois qu’ils ont environ un an.

Saviez-vous?

• Les renards volants peuvent mieux voir que les humains et leur vision nocturne est aussi bonne que celle des chats.
• Les chauves-souris pendent par les pieds car c’est plus économe en énergie.
• Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables d’un vol soutenu.
• Les renards volants sont en fait des animaux très propres et en bonne santé qui se toilettent constamment.
• Les renards volants peuvent vivre jusqu’à quinze ans dans la nature.

Vous souhaitez aider ?

Si vous êtes un local, vous pouvez planter des arbres et des arbustes indigènes locaux. Gardez les chats à l’intérieur la nuit et utilisez uniquement des filets respectueux de la faune sur vos arbres fruitiers. Si vous souhaitez en savoir plus, visitez www.parks.vic.gove.au.

J’ai utilisé mon objectif Tamron 70-300 mm pour capturer toutes ces photos. Ils sont bruyants, malheureusement un peu malodorants, assez curieux et super mignons. Un ami les a appelés des chiots volants et ça a collé! Nous avons passé une belle après-midi à les observer. Nous avions espéré capturer des images d’eux écrémant l’eau dans la chaleur de la journée, mais malheureusement pas ce voyage.