Hillside Fence, Study 2, Teshikaga, Hokkaido, Japon. 2002 © Michael Kenna

Michael Kenna photographie sur un film et fait des imprimés en gélatine en argent dans sa propre chambre noire depuis plus de 50 ans. Dans le premier d’une série de cinq chapitres partageant des extraits des journaux de Kenna’s Darkroom, on nous rappelle pourquoi les imprimés fabriqués dans le processus analogique traditionnel, imprimé à partir de négatifs cinématographiques originaux à la main dans la chambre noire, sont si spéciaux.

Michael discutera de son processus de photographie sur le film et expliquera le patient et un travail minutieux de fabrication d’impressions à la main dans sa chambre noire qui lui a permis de produire les images distinctes qui sont célébrées pour leurs riches noirs, des reflets lumineux et une esthétique granuleuse qui complimente l’éclairage éthéré que son travail est mieux connu.

Luke Whitaker

Michael Kenna, Hokkaido, Japon. 2009 © Mark Silva

Je photographie sur un film depuis que j’ai commencé la photographie dans les années 1970. Pendant les quinze premières années environ, j’ai photographié avec un film de 35 mm, pour la plupart. Maintenant, depuis plus de trente-cinq ans, j’utilise un film de format moyen de 120 mm à l’aide de caméras Hasselblad avec diverses lentilles focales. Chaque stock de films, avec les différentes combinaisons de chimie de la chambre noire disponibles, a le potentiel de donner des possibilités très différentes. Il s’agit d’une affaire pratique pour obtenir une impression en argent unique, et je crois que la fabrication d’une impression à partir du film est différente de l’impression d’une image numérique de l’ordinateur. À mon humble avis, les imprimés en argent se distinguent pour leur beauté unique et exquise. Je les aime.

Après un voyage photographique typique de deux semaines, j’aurai généralement plus d’une centaine de rouleaux de film à traiter. Chaque rouleau contient jusqu’à douze expositions. Peut-être que je vais passer par cinq cents à mille rouleaux en une seule année. Multipliez cela par les années que je photographie et le résultat est un cauchemar de stockage potentiel! Heureusement, j’ai utilisé une méthode de dépôt cohérente depuis le début.

Je pense qu’il y a quelque chose de très spécial dans le fait de rester fidèle au processus analogique original de capture d’une image sur le film et de faire des imprimés en argent avec une chimie humide. Cela peut certainement être un processus long et compliqué, mais finalement très gratifiant car le photographe est impliqué dans le processus du début à la fin et capable de conserver tant de contrôle et de liberté créatifs.

Une feuille de contact de chaque film développé est immédiatement réalisée et déposée avec leurs négatifs respectifs dans les liants. L’année est marquée sur chaque classeur avec une liste de pays photographiés. À ce stade, j’ai d’innombrables milliers de négatifs déposés par ce système et je peux rapidement y accéder en cas de besoin.

J’ai toujours été amoureux du processus d’impression en gélatine en argent, depuis que j’ai commencé mon voyage en photographie. En cours de route, j’ai imprimé pour plusieurs autres photographes et j’ai appris différentes techniques de leur expérience. Cependant, ce n’est que lorsque j’ai travaillé pour Ruth Bernhard à la fin des années 70 que j’ai commencé à avoir la confiance nécessaire pour imprimer certains de mes propres négatifs plus difficiles.

Je pense qu’il y a quelque chose de très spécial dans le fait de rester fidèle au processus analogique original de capture d’une image sur le film et de faire des imprimés en argent avec une chimie humide. Cela peut certainement être un processus long et compliqué, mais finalement très gratifiant car le photographe est impliqué dans le processus du début à la fin et capable de conserver tant de contrôle et de liberté créatifs.

Contrairement à de nombreux photographes, qui utilisent des caméras à grand format, il est important pour moi qu’il y ait du grain dans l’image, que je considère comme faisant partie de la langue de la photographie, presque comme des coups de pinceau sur une peinture. Le format de 120 mm me semble idéal.

Dans le passé, certainement dans les années 1980, alors que je travaillais toujours avec un film 35 mm, je faisais des empreintes de travail (mous, sombres et pleines) de toutes les images que je considérais comme intéressantes. J’en avais beaucoup de boîtes, que j’ai finalement données dans le cadre de mes archives à la Médiathèque du Patrimoine et de la photographie (MPP) en France. Les tirages de travail ont été ma première étape de l’édition. Je pense que l’objectivité se produit avec le temps. Plus j’attends entre la photographie et l’impression, plus je peux devenir objectif. Au fil du temps, bon nombre des sentiments subjectifs et des souvenirs associés à ce que je photographiais commencent à se dissoudre et à se dissiper. Il y a des avantages et des inconvénients à cela. Cependant, je pense que le temps est le véritable test de qualité, et les images plus fortes conservent leur fascination, tandis que les plus faibles tombent. J’ai trouvé que cette méthode de sélection d’images était un moyen de modification économique et opportun afin d’atteindre les quelques images plus intéressantes qui seront éventuellement imprimées. Je dois souligner la nature personnelle de cette méthode. Un photographe comme Brett Weston pourrait photographier, développer et imprimer tout en une journée. Une approche très différente, et certainement tout aussi pertinente.

Le format de 120 mm est plus grand que 35 mm, et depuis le passage à ce format au milieu des années 80, plutôt que de faire des empreintes de travail, j’ai trouvé plus efficace de créer deux feuilles de contact de chaque film développé. Le premier est déposé auprès des négatifs, le second est coupé. Toutes les images de taille de contact qui, je pense, ont un potentiel de future impression ont été placées dans des albums. Comme pour les tirages de travail, je passe en revue les albums de temps en temps et je choisis les images, que je vais plus tard imprimer. En tant que point de référence, j’estimerais que le rapport des photographies faites aux négatifs imprimés est environ cent à un. Compte tenu du nombre de photos que j’ai faites au fil des ans, je pense que si j’avais abandonné la photographie aujourd’hui, j’aurais suffisamment de négatifs intéressants à imprimer pour le reste de ma vie!

Michael Kenna, Venise, Italie. 2022 © Matteo Colla

On me demande souvent comment et pourquoi je choisis des négatifs particuliers à imprimer, et je n’ai pas de réponse concise. Souvent, je travaille sur des projets particuliers sur de nombreuses années. Il arrive généralement un moment où le projet se concrétise sous la forme d’un livre ou d’une exposition. Je choisirai ensuite les images les plus fortes à imprimer. Pourquoi une image me plaira-t-elle plus qu’une autre? Cela pourrait être quelque chose dans la composition, la lumière ou le sujet. Il doit y avoir un appel, une résonance, un lien mais je n’ai jamais trouvé possible d’articuler les ingrédients exacts de ce qui est dans l’équation. Rétrospectivement, je pense que c’est une bonne chose, comme consciemment ou inconsciemment, je commencerais à chercher cette formule «gagnant» lors de la photographie. Le résultat pourrait être une répétition et une diminution inévitable de la créativité. Lorsque je photographie, j’essaie de faire le contraire, j’essaie d’oublier ce que je viens de photographier. Le processus Silver m’assise grandement à cet égard car il n’y a pas de gratification instantanée. Je ne sais jamais ce qui est sur le négatif jusqu’à ce qu’il soit développé, et cela m’encourage à continuer à explorer et à photographier. Cet élément important d’imprévisibilité est l’un des nombreux aspects du processus analogique de l’argent que j’apprécie grandement.

Notre réalité physique à cinq sens implique des facultés de vue, de l’odeur, de l’ouïe, du goût et du toucher. Je suis très bien conscient que dans la chambre noire, je réduit ce monde très complexe et coloré à un rectangle congelé, silencieux et bidimensionnel avec des lignes, des formes et des tonalités monochromatiques. J’ai ensuite la témérité et la présomption pour m’attendre à ce que les téléspectateurs répondent avec intérêt.

La photographie a souvent été considérée comme l’une des formes d’art les plus accessibles. Comme la poésie haïku, il est relativement facile à faire, mais pas nécessairement facile à bien faire. De nos jours, la photographie est facilement disponible et accessible avec peu ou pas de formation nécessaire. La plupart d’entre nous ont des caméras numériques, souvent situées commodément dans nos téléphones, et il existe d’innombrables applications pour les modifier. Des milliers d’images peuvent être et sont consultées en ligne, souvent pendant quelques secondes à la fois. Donc, avant de passer des heures dans la chambre noire, nous pourrions peut-être prendre un moment pour réfléchir à la raison pour laquelle nous envisagerions même d’essayer un passe-temps aussi long.

Notre réalité physique à cinq sens implique des facultés de vue, de l’odeur, de l’ouïe, du goût et du toucher. Je suis très bien conscient que dans la chambre noire, je réduit ce monde très complexe et coloré à un rectangle congelé, silencieux et bidimensionnel avec des lignes, des formes et des tonalités monochromatiques. J’ai ensuite la témérité et la présomption pour m’attendre à ce que les téléspectateurs répondent avec intérêt. Je considère même qu’ils pourraient même collecter mes impressions! Je me suis demandé pourquoi, et comme dans de nombreux aspects de la vie, je n’ai pas la réponse. Mais, je dirai que dès la première fois que j’ai fait des imprimés en argent, dans un évier de salle de bain, la magie et la puissance de ce processus m’étaient étonnés et continuent de le faire. Je ne comprends peut-être pas entièrement pourquoi une impression en argent peut être si belle et inspirante, mais mon expérience me dit que c’est vrai. Par conséquent, j’ai ma propre précieuse collection d’impressions en argent réalisées par d’autres photographes que j’admire et que je respecte. »

Michael Kenna, Hokkaido, Japon. 2024 © Tsuyoshi Kato

Négatifs à la retraite par Michael Kenna

Les négatifs à la retraite de Michael Kenna sont une exposition en ligne de son travail le plus collecté au cours des 50 dernières années, mettant en vedette les éditions d’artistes restantes de photographies dont les éditions limitées numérotées ont maintenant été vendues.

La collection est une chance d’acquérir une impression à partir d’éditions dans lesquelles le négatif a été officiellement retiré dans les archives de Michael. Toutes ses imprimés en gélatine en argent sont toujours fabriqués par lui personnellement dans sa chambre noire de son domicile à Seattle. L’exposition en ligne est organisée par Bosham Gallery et peut être vue sur Boshamgallery.com jusqu’au 17 décembre 2025.

«Les imprimés de pigments fabriqués à la machine sont d’excellente qualité, mais, du moins pour moi, les impressions en argent restent l’étalon-or en photographie», explique Michael. «Il est également réconfortant de savoir que ces impressions sont conçues selon les normes d’archives, ce qui signifie qu’ils devraient bien survivre à moi-même et aux collectionneurs. Je garde des enregistrements de chaque impression que j’ai signée et édition et j’ai des impressions dans ma propre collection que j’ai faite il y a 50 ans. Ils sont aussi bons aujourd’hui que lorsque je les ai fait pour la première fois.

Pour accompagner les négatifs à la retraite et pour célébrer 50 ans d’impression noire, Luke Whitaker de la Bosham Gallery présente une série de chapitres en cinq parties de Darkroom Diaries de Michael Kenna.

Veuillez visiter boshamgallery.com pour voir l’exposition en ligne.

Image de l’auteur: Michael Kenna photographié en 2011 par Song Xiangyang © Tous droits réservés